Saponinele reprezintă compuși chimici complecși de tip glicozizi. Se găsesc în plante alături de uleiurile esențiale, grăsimi, rășini și, în cazuri rare, alcaloizi. Saponinele nu conțin sulf și azot în molecula lor. Încă nu este clară semnificația lor pentru organismul vegetal. Unii cred că îndeplinesc rolul de substanțe de rezervă și fiind un fel de protecție împotriva animalelor dăunătoare.
Numele acestei mari grupe de compuși naturali provine de la cuvântul latin „sapo” - săpun. Aceasta se datorează faptului că soluțiile lor apoase fac o spumă stabilă care persistă mult timp. Saponinele sunt substanțe incolore cu o bună solubilitate în apă.
În starea lor pură, saponiniele sunt necristaline. Sub acțiunea acizilor diluați, acestea se descompun într-o parte zaharoasă și un tip special de aglicon, numit sapogenin. Saponinele sunt toxice pentru animalele cu temperatură variabilă (pești, șerpi, reptile). În schimb, acestea sunt benefice pentru sănătatea umană, motiv pentru care sunt incluse în compoziția unor numeroase preparate.
Tipuri de saponine
În funcție de structura chimică a sapogeninelor, există două grupuri principale de saponine:
Saponine steroide – din punct de vedere chimic, sunt similare cu hormonii sexuali, steroizii și glicozidele cardiace. Au o importanță semnificativă ca materie primă pentru producerea hormonilor steroizi și a derivaților de cortizon. Saponinele steroide se găsesc în principal în familii de plante precum Solanaceae, Fabaceae, Rosaceae etc. Ele joacă un rol important în sinteza hormonilor steroizi și a derivaților de cortizon.
Saponine triterpenice – sapogeninele acestor glicozide sunt triterpene. Cele mai importante se găsesc în castanul sălbatic, săpunăriță, lemnul dulce, primula, ginseng și iederă.
Cel mai puternic citostatic de origine vegetală rămâne până acum saponina triterpenică, izolată din Cyclamen, dar nu este folosit din cauza toxicității ridicate. Saponinele triterpenice găsesc utilizare în practică, în principal, în compoziția agenților expectoranți.
Surse de saponine
După cum este destul de clar, saponinele sunt conținute în principal în plante. Una dintre plantele cele mai populare, sursă importantă de saponină steroidiană, este planta numită și colții babei. Începând încă din anii 1970, planta a fost folosită în preparate care stimulează metabolismul.
Alte surse importante de saponine includ săpunăriță, primula, iederea, castanul sălbatic. În general, majoritatea plantelor medicinale conțin diferite tipuri de saponine.
Beneficiile saponinelor
Saponinele posedă diverse proprietăți farmacologice și utilizări medicale. Ele au activitate hemolitică. Saponinele ajută la absorbția grăsimilor, carbohidraților și a altor substanțe în organism. Unele dintre acestea au proprietatea de a crește tensiunea arterială și de a influența metabolismul, precum și de a întări organismul.
Prin urmare, ele sunt utilizate frecvent în practica medicală. În medicină, sunt utilizate și datorită proprietăților lor expectorante, dar nu trebuie subestimate acțiunile lor de tipul antitumorală, antiinflamatoare și stimulatoare asupra sistemului reproductiv.
Ele sunt utilizate și în medicamentele pentru tratamentul aterosclerozei. Diosgeninul are o importanță deosebită, deoarece din el se produc numeroasele medicamente steroizi, corticosteroizi, hormoni, etc.
Unele saponine steroide au o excelentă acțiune antifungică și antibacteriană. Saponinele triterpenice, la rândul lor, au proprietatea interesantă de a facilita absorbția substanțelor în sistemul digestiv.
Multe plante din întreaga lume sintetizează saponine. |Se presupune că rolul lor natural este să le protejeze împotriva patogenilor naturali. Datorită diversității chimice a saponinelor steroide și saponinelor triterpenice, în ultimii ani a crescut interesul și cercetarea asupra acestor substanțe, în special ca potențiali agenți chimioterapeutici.
Conform unor studii din 2005, saponinele au proprietăți imunomodulatoare și anticancerigene și influențează permeabilitatea membranelor celulare.
Aflați mai multe despre sursele alimentare de saponine.
