Conținut:
Carotenoidele reprezintă unul dintre cele mai răspândite grupuri de pigmenți naturali. Acești compuși sunt în mare măsură responsabili pentru culorile roșu, galben și portocaliu ale fructelor și legumelor dar totuși, se găsesc și în multe legume verzi. Cele mai cunoscute carotenoide sunt:
- beta carotenul;
- alfa carotenul;
- gama carotenul;
- licopenul;
- luteina;
- beta criptoxantina;
- zeaxantina;
- astaxantina.
Unii membri ai familiei carotenoide, aproximativ 50 de carotenoizi din cei 600 cunoscuți, sunt numiți compuși ai provitaminei A deoarece organismul îi poate transformă în retinol, o formă activă a vitaminei A. Ca rezultat, alimentele care conțin carotenoizi pot ajuta la prevenirea deficienței de vitamina A. Cei mai des consumați carotenoizi de provitamina A sunt beta carotenul, alfa carotenul și beta criptoxantina.
Funcțiile carotenoidelor
Carotenoidele sunt compuși care ajută la combaterea cancerului și sunt utilizați că agenți anti-îmbătrânire. Sunt un puternic antioxidant, protejând celulele organismului de daunele cauzate de radicalii liberi. Carotenoidele, și în special beta carotenul, pot îmbunătăți, de asemenea, funcția sistemului imunitar.
Carotenoidele promovează comunicarea corectă a celulelor - cercetătorii cred că o comunicare slabă între celule poate fi una dintre cauzele creșterii excesive a acestora- o afecțiune care duce în cele din urmă la cancer. Prin promovarea unei bune comunicări între celule, carotenoidele joacă un rol important în prevenirea cancerului. Carotenoidele susțin, de asemenea, sănătatea reproductivă a femeilor.
Nu se știe în mod clar dacă aportul scăzut de alimente care conțin carotenoide cauzează în mod direct boli sau complicații de sănătate, cel puțin pe termen scurt. Cu toate acestea, dacă aportul de carotenoide este prea scăzut, poate provoca simptome legate de deficitul de vitamina A. Pe termen lung, acest aport insuficient este asociat cu boli cronice, inclusiv boli de inimă și diverse tipuri de cancer.
La rândul său, aportul mare de alimente și suplimente care conțin carotenoizi nu este asociat cu efecte secundare toxice. Un semn al consumului excesiv de beta caroten este culoarea gălbuie a pielii, care apare cel mai adesea pe palmele mâinilor și tălpile picioarelor. Această afecțiune se numește carotenodermie și este reversibilă și inofensivă. Consumul excesiv de licopen poate provoca o culoare portocalie intensă pe piele. Atât carotenodermia cât și licopenodermia sunt inofensive.
Beneficiile carotenoidelor
Carotenoidele sunt substanțe solubile în grăsimi și ca atare, necesită prezența grăsimilor alimentare pentru o absorbție adecvată prin tractul digestiv. Prin urmare, starea carotenoizilor în organism poate fi perturbată de o dietă extrem de săracă în grăsimi, sau dacă este prezentă o boală care determină o scădere a capacității de digerare a grăsimilor din dietă, cum ar fi deficitul de enzime pancreatice, boală Crohn, fibroza chistică, îndepărtarea chirurgicală a unei părți a stomacului, boli ale bilei și ficatului.
S-a constatat că fumătorii și persoanele dependente de alcool, consumă mai puține alimente care conțin carotenoizi. De asemenea, s-a demonstrat că fumul de țigară distruge carotenoizii. Acest lucru duce la necesitatea ca, aceste persoane să obțină cantitățile necesare de carotenoide din diferite alimente și suplimente.
Medicamentele care scad colesterolul, asociate cu izolarea acizilor biliari duc la scăderea nivelului sanguin de carotenoizi. De asemenea, anumite alimente îmbogățită cu steroli vegetali, precum margarina și înlocuitorii de grăsimi care se adaugă la unele gustări, pot reduce absorbția carotenoidelor.
Carotenoizii sunt extrem de importanți pentru sănătatea umană și ajută la prevenirea următoarelor boli: SIDA, degenerescența maculară legată de vârstă, angină, astm, cataractă, cancer de col uterin, displazie cervicală, boli de inimă, cancer laringian, cancer de plămâni, sterilitate masculină și feminină, osteoartrită, pneumonie, cancer de prostată, artrită reumatoidă, cancer de piele, candidoză vaginală etc.
Deficitul de carotenoide
Deficitul de carotenoizi provoacă simptome similare cu cele ale deficitului de vitamina A. Cu o astfel de deficiență, o persoană cu greu poate vedea noaptea. Globul ocular poate deveni mărit și uscat, iar în fazele avansate ale deficitului de carotenoizi, pot apărea chiar inflamația și eroziunea corneei. Pielea devine uscată și aspră, părul și unghiile devin ușor casante.
Supradoza de carotenoizi
Carotenoidele nu sunt toxice, așa că, chiar dacă sunt luate în cantități mari, poate apărea o colorare galben-portocalie a pielii, dar aceasta nu este o afecțiune periculoasă.
Surse de carotenoizi
Fructele și legumele de culoare portocalie, inclusiv morcovii, caisele, mango, dovlecii și cartofii dulci, conțin cantități semnificative de beta-caroten, alfa-caroten și beta-criptoxantină.
Legumele verzi precum spanacul și varza kale conțin, de asemenea, beta caroten și sunt cele mai bune surse de luteină. Licopenul este conținut în roșii, guava și grapefruitul roz. Somonul, crustaceele, laptele, ouăle și în special gălbenușurile de ou conțin și ele carotenoizi.
Aceste alimente trebuie consumate crude sau ușor înăbușite, pentru a-și păstra conținutul de carotenoizi. În unele cazuri, totuși, gătitul poate îmbunătăți cantitatea de carotenoizi în alimente. De exemplu, morcovii fierți ușor și spanacul, îmbunătățesc capacitatea organismului de a absorbi carotenoizii din aceste alimente.
Este important de reținut, totuși, că în majoritatea cazurilor, gătirea prelungită a legumelor reduce conținutul de carotenoizi prin schimbarea formei lor de la configurația lor naturală trans, la configurația cis.
O persoană trebuie să consume cinci sau mai multe porții de fructe și legume în fiecare zi pentru a obține cantitatea zilnică necesară de carotenoizi. Includerea în meniu a cartofilor dulci la cuptor, dovleacului umplut sau salatei de morcovi poate fi foarte benefică pentru organism.
