Floarea soarelui a fost cultivată pentru prima dată în stepele Americii de Nord, între coasta de vest a actualului Peru și centrul Mexicului.
În Europa, planta a fost importată ca ornament în Grădina Botanică din Madrid în 1510. Ca și cultură producătoare de ulei, a fost folosită pentru prima dată în Rusia la începutul secolului al XIX-lea.
Această plantă anuală este cultivată în principal pentru semințele sale bogate în grăsimi. Este a treia cea mai mare cultură de semințe oleaginoase din lume după soia și rapiță. Există peste 100 de soiuri de floarea soarelui, dintre care majoritatea cresc sălbatice.
Există doar două plante cultivate: floarea soarelui cultivată Helianthus annuus L. și topinamburul, Helianthus tuberosus L. Diferitele lor soiuri sunt cultivate în funcție de scop: pentru cultura de semințe oleaginoase, pentru furaj, pentru semințe, pentru decorare, etc.
Prăjirea semințelor de floarea soarelui le reduce semnificativ beneficiile pentru sănătate, dar, pe de altă parte, le face nespus de delicioase. Pentru unii oameni, reprezintă o adevărată „dependență”, pentru că odată ce încep să le curețe și să le mănânce, nu se mai pot opri.
Prăjirea semințelor este extrem de ușoară. Singurul moment dificil este în timpul coacerii propriu-zise, deoarece se pot arde. Semințele se întind într-o tavă, stropind deasupra apă, făină și sare.
Se adaugă făina pentru ca sarea să se lipească de ele, dar nu este necesar. Se pun la copt, amestecând des.
Semințele pot fi prăjite și stropite doar cu apă pentru a evita creșterea numărului de calorii. În 100 g de semințe de floarea soarelui prăjite fără sare și grăsime sunt 582 kcal, în timp ce, în semințele de floarea soarelui prăjite cu sare și grăsime sunt 592 kcal.
Semințele de floarea soarelui crude și uscate trebuie păstrate la frigider înainte de orice utilizare, altfel vor râncezi în câteva zile.
Semințele uscate sau crude sunt un adaos potrivit pentru salate, terciuri și diverse amestecuri de legume. Pe de altă parte, mugurii de floarea-soarelui sunt potriviți pentru salate, mâncăruri cu legume înăbușite, ca garnitură pentru pește.
