Stevia reprezintă un îndulcitor natural, fiind una dintre alternativele la zahărul rafinat. Proprietățile plantei au fost descoperite pentru prima dată în America de Sud, de unde ulterior a început să se răspândească în întreaga lume. În ultima perioadă, se vorbește din ce în ce mai mult despre impactul său asupra organismului uman.
Opiniile variază, unii considerând-o un produs sănătos și un înlocuitor benefic al zahărului tradițional. Conform altor studii consumul de stevie prezintă riscuri pentru sănătate. Se știe că stevia este de 300 de ori mai dulce decât zahărul.
În Bulgaria de exemplu, după o perioadă de vânzare masivă a extractelor din plantă, în rețeaua farmaceutică și cea comercială, stevia a fost retrasă. Motivul oficial dat de autorități este că nu au fost efectuate suficiente studii pentru a dovedi inofensivitatea produsului.
Unii utilizatori consideră acest act ca având intenții conspirative de eliminare a produsului în favoarea altor îndulcitori deja impuși pe piață. În prezent, stevia are un statut neclar privind legalitatea sau nelegalitatea punerii pe piață.
Este un fapt totuși că despre impactul steviei asupra organismului nu se știe aproape nimic. Se presupune că dozele mai mari de stevia duc la scăderea nivelului de zahăr din sânge și a tensiunii arteriale. Aceasta prezintă un potențial pericol pentru persoanele care suferă de astfel de probleme.
În același timp, conform unor publicații online, Organizația Mondială a Sănătății chiar recomandă extractul din plantă în tratamentul hipertensiunii arteriale.
Din declarațiile reprezentanților săi devine clar că planta afectează tensiunea arterială a oamenilor care au valori normale. Alți specialiști susțin că stevia este un bun medicament natural împotriva diabetului și obezității.
Plantele dulci ajută și în caz de slăbiciune a sistemului imunitar, tulburări ale sistemului circulator, boli gastro-intestinale și altele.
În noiembrie 2011, Comisia Europeană a aprobat un îndulcitor preparat din stevia. Controversatul aspartam se utilizează reglementat în cadrul legal.
Planta stevia conține fitonutrienți și minerale: fosfor, potasiu, calciu, magneziu, zinc, fier, seleniu. Printre vitaminele prezente în stevia se numără vitamina A, vitamina C și vitamine din grupul B.
În Statele Unite, de exemplu, stevia este inclusă în lista îndulcitorilor naturali aprobați. Există produse care sunt o combinație de zahăr și stevia și conțin doar 5 calorii pe pliculeț. O linguriță de zahăr este de trei ori mai calorică.
Cei care folosesc planta o recomandă și în bucătărie. Stevia și extractele sale pot fi procesate termic.
