Scala Scoville este o scară comparativă care măsoară gradul de iuțeală al ardeilor. Ea este numită după chimistul american Wilbur Lincoln Scoville, care în 1912 a dezvoltat o metodă de măsurare a potențialului de iuțeală al diverselor tipuri de ardei sau mai exact cantitatea de capsaicină din aceștia.
Capsaicina este un compus chimic care stimulează receptorii de căldură din piele și membranele mucoase, provocând senzația de arsură, transpirație și disconfort.
Cantitatea de capsaicină dintr-un ardei depinde de mulți factori, cum ar fi specia, soiul, climatul, solul, maturitatea. Prin urmare, scala Scoville este utilă pentru clasificarea ardeilor în funcție de nivelul lor de iuțeală.
Scala Scoville utilizează unități numite SHU (Scoville Heat Units), care arată de câte ori trebuie să fie diluat un extract de ardei cu apă pentru a nu se simți iuțeala. De exemplu, un ardei fără capsaicină, cum ar fi ardeiul dulce, are 0 SHU, în timp ce un ardei cu multă capsaicină, cum ar fi Carolina Reaper, are peste 2 milioane SHU.
Scala Scoville a fost dezvoltată printr-un test organoleptic, în care voluntari gustă soluții cu diferite concentrații de ardei și evaluează iuțeala acestora. Cu toate acestea, acest metodă este inexactă și subiectivă, deoarece oamenii au sensibilități diferite la capsaicină. Prin urmare, în prezent sunt utilizate metode mai moderne și precise, cum ar fi cromatografia de înaltă performanță, care măsoară direct cantitatea de capsaicină din ardei.
Scala Scoville este un instrument interesant și util pentru compararea iuțelii ardeilor, care sunt larg folosiți în diferite bucătării din întreaga lume. Ardeii au și multe beneficii pentru sănătate, cum ar fi îmbunătățirea circulației sângelui, creșterea metabolismului, stimularea sistemului imunitar și acționează ca antioxidanți și antibiotice. În plus, adaugă gust și aromă la multe feluri de mâncare și sosuri.
