Triptofanul este unul dintre cei zece aminoacizi esențiali pe care organismul îi folosește pentru a sintetiza proteinele necesare. Este bine cunoscut pentru rolul său în producerea de mesageri ai sistemului nervos, în special cei asociați cu relaxarea, odihna și somnul. La fel ca toți ceilalți aminoacizi, triptofanul este folosit ca element de bază în sinteza proteinelor.
Triptofanul nu poate fi sintetizat în organism, așa că trebuie obținut din alimente sau suplimente nutritive. Biochimistul englez Frederick Hopkins a izolat pentru prima dată triptofanul în 1901. Triptofanul este vital pentru producerea de sertonină în creier - un transmițător de impulsuri nervoase.
Aceasta este, de altfel, funcția principală a triptofanului - de a ajuta la sinteza melatoninei și serotoninei, care sunt cheia pentru o bună activitate mentală și păstrarea echilibrului emoțional.
Funcțiile triptofanului
- Previne deficitul de niacină. O mică parte din triptofanul pe care îl consumăm prin alimentație (aproximativ 3%) este transformat în niacină (vitamina B3) de către ficat. Această conversie poate ajuta la prevenirea simptomelor asociate cu deficiența de niacină, atunci când aportul zilnic al acestei vitamine este scăzut.
- Creșterea nivelului de serotonină. Triptofanul servește ca precursor al serotoninei, un neurotransmițător care ajută organismul să regleze apetitul, somnul și starea de spirit. Datorită capacității sale de a crește nivelul serotoninei, triptofanul a fost utilizat terapeutic în tratamentul unui mare număr de afecțiuni, în special insomnia, depresia și anxietatea.
- S-a stabilit că triptofanul are un efect benefic asupra sindromului premenstrual, care afectează atât de multe femei din întreaga lume.
- Triptofanul poate juca un rol important în prevenirea și/sau tratamentul următoarelor boli: anxietate, depresie, cefalee, insomnie, coșmaruri, obezitate, durere, demență senilă, sindromul Tourette.
Deficitul de triptofan
Fiind un aminoacid esențial, o alimentație deficitară de triptofan poate provoca simptomele caracteristice deficienței de proteine, și anume scăderea în greutate și afectarea creșterii la copii.
Atunci când este însoțită de o severă deficiența de niacină, lipsa triptofanului din alimentație poate provoca pelagra, o boală clasică caracterizată prin dermatită, diaree, demență și poate duce chiar la moarte.
Deficitul de triptofan poate duce, de asemenea, la o scădere a nivelului de serotonină. Nivelurile scăzute de serotonină sunt asociate cu depresia, anxietatea, iritabilitatea, nerăbdarea, impulsivitatea, incapacitate de concentrare, creștere în greutate, apetit vorace pentru carbohidrați și insomnie.
În 1989, în SUA, utilizarea suplimentelor alimentare care conțin triptofan a început să fie asociată cu dezvoltarea unei afecțiuni grave numite sindrom eozinofilie-mialgie (EMS), care provoacă dureri musculare și articulare severe, febră mare, slăbiciune, umflături ale mâinilor și picioarelor și dificultăți de respirație, iar în unele cazuri duce la moarte.
Vitamina B6 este necesară pentru a transformă triptofanul în niacină și serotonină. Prin urmare, o deficiență alimentară de vitamina B6 poate duce la scăderea nivelului de serotonină și/sau la conversia problematică a triptofanului în niacină.
Anumite alimente, factori de sănătate și stilul de viață în general, reduc conversia triptofanului în serotonină. Acești factori sunt diverși și anume fumatul, aportul ridicat de zahăr, abuzul de alcool, consumul excesiv de proteine, hipoglicemia și diabetul.
Persoanele care iau medicamente antidepresive (inclusiv Prozac, Paxil și Zoloft) ar trebui să consulte un medic înainte de a lua orice alt supliment sau medicament care crește, de asemenea, nivelurile și efectele serotoninei în organism.
Supradoza de triptofan
Triptofanul ca supliment alimentar poate fi luat în cantități mari fără prea multe pericole, deoarece o mare parte din acesta este descompusă în ficat sau folosită pentru a descompune proteinele. Cu toate acestea, trebuie respectate cantitățile menționate pe ambalaj, în caz contrar putând apare așa numitul sindrom serotoninergic - amețeli, dureri de cap, senzație de căldură, greață, transpirații, ritm cardiac rapid, hipertensiune arterială, comă sau chiar moarte.
Surse de triptofan
Triptofanul se găsește în mod natural în aproape toate alimentele care conțin proteine, dar în cantități mici în comparație cu alți aminoacizi importanți. Alimentele care conțin cantități mari de triptofan sunt: carnea roșie, produsele lactate, nucile, semințele, bananele, soia și produsele din soia, tonul, crustaceele și carnea de curcan. Făina de susan, semințele de dovleac, ouăle, pătrunjelul, carnea de iepure, semințele de chia sunt și ele de asemenea, surse bogate de triptofan.
