Scandalul cărnii de cal la nivel european ne-a diminuat în mare măsură apetitul pentru carne și produse din carne. Potrivit anumitor persoane, astfel de revelații pot fi un motiv bun pentru a deveni vegetarian. Singurii care au profitat de acest scandal sunt producătorii de produse vegetariene și de produse care imită carnea sau așa-zisele produse din soia.
Produsele care imită carnea au devenit din ce în ce mai populare de-a lungul anilor. Există acum o gamă largă de friptură „aproape de miel”, „file de pește de soia și curcan vegetarian”. Potrivit estimărilor marilor producători de semipreparate, cererea de produse complet vegetariene a crescut cu 17%. Pentru unele produse – cum ar fi burgerul vegetal – cererea a crescut cu 50%.
Ingredientul principal al acestor semifabricate este soia. Se cultivă în toată lumea. Principalii producători de boabe de soia la nivel mondial sunt Statele Unite și Brazilia. A fost folosit pentru prima dată în 1959. Până în anii 1980, boabele de soia erau pur și simplu un produs rezidual din producția de ulei de soia. Dar apoi companiile americane de ulei de soia au venit cu ideea de a-l promova ca înlocuitor sănătos al cărnii, crescându-le astfel profiturile.
O serie de studii din acel moment, realizate cu sprijinul financiar al producătorilor de ulei de soia, indică soia ca un produs extrem de util și sănătos. Conform rezultatelor publicate ale studiilor privind beneficiile consumului de produse din soia, consumul lor regulat ajută la consolidarea oaselor mai puternice, controlează și chiar reduce simptomele menopauzei prin ameliorarea bufeurilor și a palpitațiilor inimii. Cercetătorii indică faptul că protejează chiar împotriva dezvoltării anumitor tipuri de cancer, cum ar fi cancerul de sân, cancerul de prostată și cancerul de colon.
Multe studii moderne contestă aceste rezultate. În 2006, Asociația Americană a Inimii a venit cu opinia că observațiile lor pe termen lung nu au dovedit beneficiile pentru sănătate ale consumului de produse din soia. Nicio cercetare nu a demonstrat o legătură între consumul de produse din soia și o reducere a incidenței diferitelor tipuri de cancer sau ameliorarea simptomelor menopauzei.
Un studiu din 2008 din Massachusetts Infertility Clinic a găsit o legătură între consumul crescut de soia și produse din soia și reducerea fertilităţii spermei la bărbați.
Soia conține toxine naturale, cum ar fi acidul fitic, care ne reduc capacitatea de a absorbi minerale vitale precum fier și zinc și pot duce la deficiențe de minerale. Aceste toxine se găsesc și în năut și grâu, dar în niveluri mult mai scăzute. Prelucrarea tehnologică a boabelor de soia ar trebui să elimine complet aceste toxine, dar urme ale acestora pot fi găsite în produsele din soia.
Soia conține, de asemenea, niște izoflavone, compuși naturali, puternici, din plante care imită hormonul sexual feminin estrogen.
În 2011, Agenția Europeană pentru Siguranța Alimentară a respins multe dintre afirmațiile făcute cu privire la beneficiile pentru sănătate ale produselor din soia și afirmațiile făcute de producătorii de semifabricate din soia, izoflavonele promovează creșterea părului, reduc simptomele menopauzei, îmbunătățesc sănătatea inimii și protejează celulele de procese oxidative nocive.
În 2003, agenția guvernamentală de toxicologie a SUA a identificat trei grupuri de persoane care sunt potențial expuse riscului de a consuma soia – sugari hrăniți cu lapte de soia, persoane cu hipotiroidism și femei care au fost diagnosticate cu cancer mamar.
Un alt motiv de îngrijorare este modul în care sunt produse majoritatea produselor din soia. În tofu, miso sau laptele de soia, boabele de soia sunt doar ușor procesate. Dar când vine vorba de cârnați vegetarieni sau brânzeturi vegane – proteinele din soia sunt extrase prin spălarea făinii de soia cu acid în recipiente de aluminiu.
Acest lucru reprezintă un potențial pericol al aluminiului, care este extrem de dăunător pentru creierul și sistemul nervos al unei persoane, dacă pătrunde în unele dintre produse. Prelucrarea tehnologică a soiei duce la eliberarea de acid glutamic, care poate provoca reacții alergice acute.
Produsele din soia sunt utilizate pe scară largă în industria alimentară și nu numai ca înlocuitor al cărnii. Multe batoane proteice, brânză tartinabilă și chiar înghețată conțin și urme de soia. Soia poate fi găsită chiar și în unele semifabricate, cum ar fi burgerii de vită.
Proteinele din soia sunt aproape în totalitate lipsite de gust. Pentru a le face mai atractive pentru consumatori, mulți dintre producătorii de semifabricate din soia adaugă la soia îndulcitori, arome artificiale, coloranți și sare. Ironia este că acei consumatori care se străduiesc pentru un stil de viață mai sănătos evitând carnea și produsele din carne consumă de fapt înlocuitor nesănătos.
